¿Es Posible Instalar un Motor TEFC en un Área Clase I, División 2?
Introducción
La decisión de instalar motores TEFC (Totally Enclosed Fan Cooled) en áreas clasificadas como Clase I, División 2 es una consulta común entre ingenieros eléctricos de refinería y petroquímica. Este análisis reúne experiencias profesionales, fundamentos de las normas internacionales más relevantes (NEC 501.125(B), IEC 60079-15/Ex nA) y criterios prácticos para responder la duda:
¿Es realmente seguro y normativo instalar un TEFC en estas áreas peligrosas?
Respuesta Resumida y Diferencias Visuales
¿Es posible instalar un motor TEFC en Clase I, División 2?
- Solo si es motor de inducción tipo jaula de ardilla
- Sin escobillas, anillos, ni interruptor centrífugo
- Superficie siempre bajo el código T adecuado
- Sensor térmico con disparo automático por sobretemperatura
Importancia en áreas clasificadas
¿Por qué surge esta duda en la industria?
En refinerías y plantas químicas, los motores TEFC resultan atractivos por su disposición cerrada y bajo costo (hasta 60% menos que uno Explosion-Proof). Sin embargo, el riesgo de ignición por chispas/temperatura hace que su instalación esté regulada.
Ejemplo típico: Bombas de proceso secundario, extrusores, o ventiladores en áreas cercanas a tanques de gasolina, diesel o GLP.
Fundamentos Normativos NEC (501.125(B))
El NEC permite motores TEFC en áreas Clase I, Div. 2 siempre y cuando:
- Sean jaula de ardilla (induction motor), sin desgastes generadores de chispas.
- No tengan escobillas, contactos de conmutación, interruptores centrífugos o capacitores internos.
- El código T del motor (temperatura superficial máxima segura) sea inferior a la de autoignición de la atmósfera circundante.
Cita base: NEC 501.125(B), consulta la sección correspondiente para detalles exactos.
IECEx/ATEX e IEC 60079-15
La norma IEC 60079-15 regula equipos eléctricos no chispeantes («nA»).
Zona 2 (División 2) admite motores TEFC <b>solo si:</b>
- Cumplen tipo de protección «Ex nA» (non-sparking motor)
- Se aseguran sensores térmicos internos, y materiales de construcción que impidan sobresuperficies calientes.
A destacar: Un TEFC Ex nA en Zona 2 tendrá equivalencia con requisitos del NEC en Div 2 pero con marcado diferente en placa y expediente técnico.
Requisitos y Buenas Prácticas para el Motor TEFC
- Sólo jaula de ardilla: ninguna parte móvil (escobillas, etc.) capaz de producir chispa.
- Protección térmica recomendable: termistores PTC, sensores KTY o PT1000 conectados a relés de protección para monitoreo y disparo.
- Documenta siempre: clase, división/grupo, código T y tipo “nA” o “TEFC” en la placa de equipo.
- Procura certificado: UL/CSA para Norteamérica, ATEX/IECEx para Sudamérica, Europa y otros países.
Vista interna y protección
¿Cómo es un motor TEFC por dentro?
Temperatura y Gases: ¿Cuándo es seguro?
En una planta típica, el motor seleccionado debe tener código T inferior a la temperatura de autoignición del gas/vapor predominante:
| Producto | Temp. de Autoignición | Código T requerido |
|---|---|---|
| Gasolina | 246–280°C | T2C (=230°C) o superior |
| Diesel/Jet A | 210°C | T3 (≤200°C) |
| GLP Butano | 405°C | T1 (≤450°C) |
| Propano | 455°C | T1 |
Tabla de clasificación de temperaturas: ejemplo práctico
Ejemplo Práctico
Una refinería que procesa gasolina (autoignición = 246°C) requiere un TEFC con T2C como mínimo. Si el fabricante ofrece margen, especifica un T2B o T3 (mayor seguridad operativa).
Siempre conecta el sensor térmico a relé de control o sistema de shutdown automático: refuerza la protección sin depender solo del operador.
Ventajas y Limitaciones de los motores TEFC en Areas Clasificadas
BENEFICIOS CLAVE
- Inversión inicial aprox. 60% menor que un Explosion-Proof
- Mayor disponibilidad, muy común en catálogos industriales
- Mantenimiento estándar y menor peso/volumen
LIMITACIONES/FILTROS
- No apto si puede existir chispa interna (ej. escobillas gastadas, capacitores internos)
- No apto para zonas de gases más peligrosos (IIB/IIC sin certificación especial)
- Si la marca advierte explícito “no usar con inflamables”, consulta su ingeniería: muchas veces es tema legal, no técnico.
Consideraciones de Instalación
- Verifica temperatura T: Nunca compres solo por “apto para Div 2/Zona 2”, mira el T de placa.
- Conexión eléctrica sellada: Usa prensaestopas y cajas selladas certificadas.
- Documentación completa: Mantén registros, planos, certificates y fichas de los motores en expediente técnico.
- Pruebas periódicas: Revisa temperatura en operación real y respuesta del circuito térmico.
- Consulta siempre la edición vigente de NEC o IECEx/ATEX para novedades normativas.
Checklist Final para Instalación
Checklist para validación de motor TEFC en Clase I, Div. 2 (o Zona 2)
- Jaula de ardilla pura (sin escobillas/capacitores internos)
- Certificado (CSA/UL/IECEx-ATEX/nA según región)
- Código T ≤ autoignición del gas
- Sensor térmico conectado y probado
- Placa con marca de clasificación
- Instalación y sellado eléctrico según norma
- Expediente técnico con documentos de norma
Conclusión Final
La instalación de motores TEFC en clase I, División 2 es posible, segura y económica siempre que cumplas los criterios normativos y técnicos. Consulta siempre NEC 501.125(B) o IEC 60079-15 para detalles.
La clave está en la selección, documentación, y rigor en protección térmica. Esta práctica, validada por la experiencia de campo, es una solución realista y robusta para ingeniería eléctrica de alto estándar.
Referencias Normativas
- NEC 501.125(B) — Edición 2023 en adelante
- IEC 60079-15:2019 – Electrical apparatus for explosive gas atmospheres, Type of protection «n»
- IEC 60079-0: Requisitos generales para equipos en atmósferas explosivas
- Catálogos técnicos de ABB, Siemens, WEG, SEW-Eurodrive (ver secciones “Division 2” o “Zone 2 Non-sparking”)
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